Il microclima è un fattore spesso poco considerato nella valutazione dei rischi a cui sono esposti i lavoratori sul luogo di lavoro.
Già nel 1956 con il D.P.R. n. 303, lo Stato Italiano ha cercato di fornire degli elementi fondamentali per caratterizzare gli ambienti di lavoro in funzione delle necessità dei lavoratori.
Ad oggi, l'art. 11 di questo Decreto rappresenta ancora una base fondamentale per l'analisi delle condizioni ambientali in cui si lavora.
Alle corrette condizioni microclimatiche fanno riferimento anche norme successive ed in particolare quelle sull'uso dei videoterminali introdotte dal D.Lgs. 626/94).
I parametri ambientali oggettivi da valutare, in un ambiente confinato, che vanno a definire il cosiddetto microclima, sono:
· la temperatura
· l'umidità
· la movimentazione dell'aria
· l'illuminazione naturale
Questi fattori devono essere considerati per valutarne l'influenza sul corpo umano, che dovrebbe mantenere condizioni di omeotermia, cioè di stabilità dell'equilibrio termico.
Il corpo umano risponde agli input cercando di termoregolarsi: ciò è abbastanza semplice fino a quando la temperatura dell'aria ambiente raggiunge valori di 27-29 °C.
Per valori superiori di temperatura, il sangue non riesce a smaltire completamente il calore per cui il sistema di termoregolazione fa entrare in funzione le ghiandole sudoripare smaltendo il calore in eccesso con l'evaporazione del sudore. Anche temperature molto basse possono diminuire le capacità di risposta dell'organismo fino a risultati estremi quali congelamento, assideramento, morte.
Condizioni di "benessere termico" sono quelle in cui l'organismo riesce a mantenere l'equilibrio termico senza l'intervento di alcuni meccanismi di difesa del sistema di termoregolazione: mancano quindi sensazioni di caldo, di freddo o di correnti d'aria. Quando i fattori microclimatici provocano l'entrata in funzione di meccanismi di termoregolazione per mantenere l'equilibrio termico, il copro umano si trova in condizioni di "stress termico".
Quindi ci possono essere condizioni microclimatiche nelle quali l'uomo può vivere illimitatamente grazie al sistema di termoregolazione, altre nelle quali può rimanere per tutto il turno di lavoro ed altre in cui può resistere solo per periodi molto limitati. L'esposizione a stress termico comporta conseguenze fisiche (colpo di calore, sincope, crampi, principi di congelamento, ecc.) e psichiche (confusione mentale, convulsioni, delirio, perdita di conoscenza, ecc.).
Tutte queste patologie possono avere ripercussioni sulla singola persona interessata, ma anche conseguenze sul ciclo produttivo: basti pensare alla perdita di lucidità in un soggetto che sovrintende ad un macchinario complesso ed ai rischi che può comportare per altri lavoratori e/o per l'ambiente l'esecuzione di una manovra errata.
Se l'esposizione a fattori microclimatici non adeguati può avere conseguenze per la salute e la sicurezza dei lavoratori è allora evidente come questi fattori vadano correttamente monitorati. Per alcune realtà specifiche, quali ad esempio le sale operatorie degli ospedali, sono stati definiti dei valori standard che devono essere rispettati, per altre realtà esistono studi e dati bibliografici di riferimento, comunque, tutte le volte in cui si evidenziano delle condizioni anomale, sia perché lamentate dagli stessi lavoratori, sia perché i processi produttivi e la tipologia degli ambienti di lavoro confinati lo ritengono obbligatorio o opportuno è necessario controllare i parametri sopra descritti utilizzando strumentazioni adeguate.
I dati così rilevati potranno essere quindi analizzati da personale competente, che potrà fornire indicazioni di tipo prevenzionistico (modifiche del lay-out dei locali, inserimento di protezioni sui macchinari, correzione delle caratteristiche dei sistemi di condizionamento e di illuminazione, ecc.), oppure, eccezionalmente, di tipo protezionistico (adozione di dispositivi di protezione individuale quali indumenti specifici, ecc.).
L'inosservanza della normativa sopra accennata è penalmente sanzionata: la verifica delle condizioni microclimatiche permette, invece, di lavorare in maggiore sicurezza dimostrando un corretto approccio alla valutazione dei rischi per la salute e l'igiene dei lavoratori.

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